ロシアの思い出

『近くて遠い国』といえば「韓国だった」「北朝鮮だ」という人たちは多くても、「ロシア」という人は少ない、それほど近くて遠いのです。
　ロシアの代名詞「モスクワ」は確かに遠い、そして「寒い冬のイメージ」は、さあ出かけようという言葉をしばしば飲み込ませます。
そのロシアへ真冬に初めて訪れました。

　ロシアから石川県に帰って来て「隣の国へ行っていたんです」と言っても、３つ以内でその国を言い当てた人はいませんでした。みんなロシアという国を知っているのにもかかわらず、です。
　ハワイの名を挙げてから「えっ、一体どこ？」と、しばらく沈黙した後「フィリピン？」と言う人がいたほどです。多くの人の目は北緯の方向には向きにくいようです。
　ｍえむもかつてはそれに近く、ソビエト連邦という、一定の思想の持ち主以外は近寄れず、スポーツや芸術、学問などに格別の能力か人脈がある人でないと訪問できない国だと思っていました。
　富山から飛行機でたった2時間余りでロシアの沿海州に着きます。かつて、太平洋艦隊の基地という怖いイメージしかなかったその町へ、ｍえむは行くことになりました。（以降ウラジオストクを、昔そこに住んだ日本人が呼んだように、ウラジオと略します）

一人のロシア人女性アンナさんが、ｍえむの勤める新宿の日本語学校に入学してきました。彼女の保証人になったのは、2002年10月暴漢に襲われて命が失われた国会議員。
ｍえむは彼女に古いアパートの一室を提供して8ヶ月間、隣同士で過ごしました。1991年の夏、彼女は食い入るようにテレビでソビエト連邦が崩壊していく様子を見ていました。
彼女の保証人との出会いとロシア連邦の誕生が、ウラジオへ行くきっかけになりました。

ｍえむが初めてロシアの地を踏んだのは、1993年1月15日。ずいぶん暗くなったハバロフスク空港でした。ウラジオストクへの直行便がまだなくて、新潟からハバロフスクへ行き、そこで1泊してウラジオへ飛びました。12万円ほどかかったと記憶しています。
「雪の白樺並木・・・」と歌にあるロシア。ｍえむの第一印象は、夜の雪の白樺並木の幻想的な風景とひやっとした空気でした。夏より冬が好きなｍえむには、その冷たさが身体に覚えこまれました。

ハバロフスクで：言葉も分からず海外旅行にも慣れていないｍえむを助けてくれたのは、乗り合わせた住友商事の方でした。入国手続などを教えてくれ、大きな荷物を運ぶのを手伝ってくれました。そして、迎えに来ていたインツーリスト（旅行会社）の人に会わせてくれ、おまけに、ウラジオの会社の出張所まで教えてくれるという親切さが、本当に有難かったです。

ウラジオで：翌日、ウラジオに向かいましたが、これまた到着が暗くなってからでした。ホームステイ先の日本語の先生が迎えに来ているはずでした。ところが、見当たりません。
置いた荷物を振り向き振り向きしながら、暗い中を車の窓をたたいて探し回りましたが見つかりません。ほとんどの乗客が迎えの車に乗って去って行き、うろうろしているのはｍえむ一人になってしまいました。リムジンバスなどありません。何とも心細くなりました。
そこに、最後の車に乗っていた日本人と通訳のロシア人男性が、心配して声をかけてくれました。ホームステイ先に電話をしてくれ、彼らが連れて行くと連絡してくれました。石川県の中古車業界の人に夕食もごちそうになり、通訳にホームステイ先まで連れて行ってもらいました。この通訳は極東大学の学生で、後に学校で会うことになりました。
迎えの人が空港に出かけたのに会えなかったのは、飛行機が予定より早く到着したからでした。

後で振り返ってみると、ロシアを知らないにわか旅行者といった変な格好でした。
いろいろな人からプレゼントされた物で身を覆っていました。

• 毛糸の帽子とマフラーは、中国人留学生、金さんから
• ダウンの短いコートは、アルバイト先で知り合った座間市のTさんから
• 厚い手袋は、ｍえむを雇ってくれた人（当時はまだ議員ではなかった）の奥さん（ロシア人でナターシャさん）から
• 自分が持っていたウォーキングシューズ。ブーツは東京で履くようなのではダメだというので現地で買うことにしました。今、冷え性で悩むｍえむには考えられない！

荷物は、衣類は半年近くを過ごすに必要だろうと思われる最低限に抑え、教材の確保に努めました。もちろん重量オーバーで3万円あまり支払いました。

• 大きな旅行カバン
  　衣類。日本語の教材。ナターシャさん著のロシア語会話の本。大家さんからの毛皮の帽子（以前に通信販売で購入したが、日本ではやはり不要だというので下さった）。日本語教師たちの励ましの寄せ書き等等も入っていました。
• ワープロ
  　これが結構大きくて、ケースのサイズが48cm×48cm×12cm。機内に持ち込みました。
• リュック
  　背負うと手が空いて便利。リュックの愛用が後に災難の原因となりましたが・・・。